Histoire de Camugliano

La tradition attribue la fondation de la villa de Camugliano au duc Alessandro de Medici après 1532. Elle appartint ensuite aux Salviati, aux Gondi et au Marquis Matteo Botti, camérier du grand-duc et après la faillite de ce dernier, elle fut confisquée par la banque des Médicis dans le livre des possessions ; il résulte, de l'inventaire de l'époque, que toute la propriété était en conditions très précaires et que l'édifice ne présentait pas une bonne et solide structure. En 1637 furent ouvertes les négociations entre le livre des possessions et Filippo Niccolini, patricien florentin, intéressé à l'achat du domaine. Il conclut l'affaire pour la somme de 50.000 écus le 23 septembre 1637. Ensuite, Niccolini reçut du grand-duc le titre de marquis de Ponsacco et Camugliano outre l'autre marquisat qu'il possédait déjà. Il commença immédiatement d'imposants travaux sur la villa, invoqués par ses experts et il améliora l'état général de toute la ferme, en augmentant les cultures, en asséchant les terrains et en plantant des vignes.

L'aspect actuel de la villa, que l'on doit au marquis Filippo qui utilisa des architectes de la zone de Florence, s'inspire aux interventions sur les autres villas médicéennes de la fin du XVI° siècle. A une possible oeuvre de doublage des maçonneries, dont la minceur avait été dénoncée par les experts, il fut en effet ajouté la nouvelle construction de trois des quatre tours angulaires et la réduction de la préexistante à leur forme. La vaste zone en face de la façade méridionale fut fermée par deux ailes indépendantes de la grange et des écuries vers l'ouest et de la ferme vers l'est. Les fondations furent fortifiées par de puissantes murailles de renforcement.
La galerie rappelle celle qui fut construite par Filippo en 1655 dans la cour intérieure de sa résidence à Florence, via dei Servi, les années au cours desquelles il commença aussi la merveilleuse chapelle dans la basilique de Santa Croce.

Au rez-de-chaussée, à partir du long porche qui traverse en largeur tout l'édifice, on accède à la chapelle consacrée à Saint Philippe, tandis qu'au premier étage la voûte de l'imposant salon central est peinte à fresques par Angelo Michele Colonna.
C'est en 1640 que remonte l'aménagement du parc avec la création des allées de cyprès qui conduisent, entre autre, à l'église de San Frediano. Après la mort de Filippo en 1666, ce fut surtout pendant le marquisat de Giovanluca (mort en 1752) et de Lorenzo (mort en 1795) que furent apportées d'importantes améliorations aux nombreux édifices du domaine, et que furent, en outre, agrandies les caves, tandis qu'on ferma la galerie de la villa et qu'on clôtura le pré méridional avec un mur sur lequel furent placés les bustes en marbre. Au centre fut installée la statue d'Hercule réalisée par Giovanni Bandini (nommé Giovanni dall'Opera), le tout provenant de la célèbre collection de sculptures existant dans le palais de via dei Servi quand celui-ci fut vendu.
C'est au coin extérieur de chaque tour que furent apposé les écussons en pierre de Florence avec les armoiries des Niccolini et des familles qui s'unirent à celle-ci par mariage.

Au siècle suivant, un autre Lorenzo (mort en 1868) créa le jardin à l'anglaise et commissionna le méticuleux relèvement de tout le domaine. Cette prestigieuse demeure était tellement célèbre qu'en 1857 le grand-duc Leopoldo y demanda l'hospitalité pour le pape Pie IX qui y séjourna pendant un voyage en Toscane.